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    他正坐在陈海府上的偏厅里，抓着一只烧鸡啃。

    陈文松站在旁边，端着茶壶伺候。“师傅，多吃点。这趟押粮辛苦。”

    常武把鸡骨头吐在桌上，抹了把嘴。“辛苦个屁。一路连个毛贼都没碰上。周恒那书呆子，天天数米粒，老子看着都头疼。”

    陈海从外面走进来，眉头不展。

    “常大当家，吃好了？”

    “陈老哥，出什么事了？愁眉苦脸的。”常武拉过一把椅子。

    陈海坐下，叹了口气。“这批粮解了燃眉之急，但远远不够。城里粮价又涨了。最要命的是，初五是简王寿辰，按规矩要办大宴。这节骨眼上办宴，不是把人往火坑里推吗？”

    “办宴就办呗，吃顿饭能吃多少。”常武不懂这些弯弯绕。

    “你不懂。办宴要调动城防，各路人马都要进城。人多眼杂，容易出乱子。”陈海揉了揉太阳穴。

    门外，叶婉清端着一盘点心走进来。十一岁的大姑娘，出落得亭亭玉立，眉眼间有几分叶笙的沉稳。

    “陈伯伯，常叔，吃点心。”叶婉清把盘子放下，规规矩矩退到一旁。

    常武咧嘴笑：“大侄女，算盘学得咋样了？”

    “陈伯伯教得好，账本能看懂了。”叶婉清答得得体。

    陈海看着叶婉清，苦笑：“婉清这孩子聪明。比我家文松强多了。我都寻思着，过两年让她接手管账。”

    常武拍着大腿：“那感情好。叶笙兄弟知道了准高兴。”

    夜幕降临。

    荆州城外三十里。

    叶笙和赵大弃马登船。走水路比旱路快，且不容易被盘查。

    赵大摇橹，小船在江面上滑行。

    叶笙坐在船头，闭目养神。丹田内的三阶晶核缓缓转动。经过连番厮杀，晶核的能量更加凝实。空间刃的施放速度和隐蔽性都有了提升。

    “大人，前面有水卡。”赵大低声说。

    叶笙睁眼。江面上横着两条巡逻船，挂着简王军的旗号。

    “靠过去。”

    巡逻船上的士兵举起火把。“干什么的！停船接受检查！”

    赵大把船靠过去。

    士兵跳上小船，拿刀挑开船舱的帘子。“大半夜的，跑什么船？”

    叶笙拿出一块腰牌。这是周恒临走前留给他的，简王特使的副牌。

    士兵看了一眼，态度变了。“原来是特使大人的随从。放行！”
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