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    腊月廿八，晨光熹微。

    赵机站在开封府衙后院，看着仆役清扫昨夜积雪。陈恕中风的消息一夜传遍汴京，朝野震动。那些原本附和陈恕弹劾燕云经略的官员，今日早朝时都噤若寒蝉。

    “府尹，吴枢密遣人送来拜帖。”赵安仁快步走来，手中捧着名帖。

    赵机接过一看，是吴元载邀他过府一叙，时间定在午时。他略一沉吟：“备车，我先去趟皇城司。”

    皇城司衙署位于大内西南角，戒备森严。都指挥使高琼听说赵机来访，亲自迎出：“赵府尹来得正好，末将正有发现禀报。”

    二人进入值房，高琼屏退左右，取出一卷文书：“陈府管家溺毙案，仵作查验后确认是溺水而亡，但……”

    “但什么？”

    “但死前曾遭重击。”高琼指着验尸记录，“后脑有淤伤，应是被人击晕后投入水中。那封遗书虽笔迹相似，但墨色尚新，恐是伪造。”

    果然如此。赵机心中冷笑：“可查到线索？”

    “难。”高琼摇头，“金明池夜间少人，且昨夜大雪，痕迹都被掩盖。不过……”他压低声音，“管家怀中除了遗书，还发现半块玉佩，与府尹前日呈给陛下的那半块，纹路相似。”

    赵机眼神一凝：“玉佩何在？”

    高琼取出一个锦盒，打开后，里面正是半块青玉佩，断裂处呈不规则状，与赵机从刺客身上得到的那半块恰好能拼合。

    “看来对方想坐实陈恕指使之罪，连证物都准备好了。”赵机拿起玉佩仔细端详，“但做得太刻意，反露破绽。”

    “府尹的意思是？”

    “若陈恕真要杀我，不会留下如此明显的证据。即便留了，管家事发后也应销毁，怎会带在身上投水？”赵机将玉佩放回，“这是有人要一箭双雕——既灭口管家，又嫁祸陈恕。”

    高琼恍然：“那真正的凶手……”

    “就在陈府内部，或是能自由出入陈府之人。”赵机起身，“此事还需详查。高将军，水军巡查可有发现？”

    提到此事，高琼神色凝重：“正要禀报。三日前，登州水军在莱州湾外发现两艘可疑船只，形制似闽南海船，却挂高丽旗号。盘查时，船主称是往高丽贸易，但船上有辽国器物，且水手多带兵刃。”

    “人呢？”

    “扣下了，正在审讯。”高琼道，“其中一人招供，他们确是从泉州出发，奉命北上送一批货物至辽东某岛。具体地点不详，只说岛上有接应。”

    辽东某岛……赵机想起张俭说的海上补给点。看来林慕远的海上通道已初步建立。

    “货物是什么？”

    “多是生铁、硝石、硫磺，还有……书籍。”高琼面色古怪，“不是寻常书籍，都是工巧器械、火器制法之类的图谱。”

    赵机心中一沉。这是要向辽国输送技术！

    “船主可招了幕后主使？”

    “只说是泉州陈氏商行所雇，其他一概不知。”高琼道，“末将已派人密查泉州陈氏。”

    陈氏……又是陈氏。赵机想起苏若芷信中提到的“四海钱庄”东主。这陈氏与陈恕虽有远亲，但未必是一路人。或许，陈氏只是“三爷”网络在江南的一环。

    “此事机密，暂勿外传。”赵机嘱咐，“继续审讯，务必挖出更多线索。还有，加强沿海巡查，凡可疑船只，一律扣查。”

    “末将领命！”

    离开皇城司，已是巳时三刻。赵机径直前往吴元载府邸。

    枢密使府位于城东，门庭庄严。吴元载在书房接见他，屏退左右后，开门见山：“陈恕这一倒，朝局要变。”

    “吴公以为，是福是祸？”赵机问道。

    “福祸难料。”吴元载捋须沉吟，“陈恕虽反对燕云经略，但在枢密院多年，熟悉边事，制衡各方。他一倒，军中旧派失了主心骨，反倒可能抱团反扑。”

    赵机点头：“晚辈也虑及此。但陈恕中风太过蹊跷，管家溺毙更是疑点重重。”

    “你也看出来了。”吴元载叹息，“陛下今晨召我入宫，命我暂领枢密院事，同时密查陈府。太医说，陈恕并非普通中风，似是……中毒。”

    “中毒？”

    “一种慢性毒，日积月累，症状与中风相似。”吴元载压低声音，“陛下已命钱乙暗中查验，结果今日午后便知。”

    赵机心中凛然。若陈恕真是中毒，那下毒之人必是他身边亲近者，且谋划已久。这与管家之死的手法如出一辙——都是灭口。

    “吴公，晚辈有一猜测。”赵机将玉佩之事、海上发现、以及林慕远在江南的动向一一告知。

    吴元载听罢，脸色越发凝重：“你是说，这‘三爷’不仅图谋朝堂，还要经略海上？”

    “正是。”赵机道，“陆上燕云，海上通道，若两者贯通，则宋辽之间将多出一条不受控制的贸易路线。届时，辽国可得急需的物资技术，我朝将失去对辽的战略优势。”

    “好大的手笔！”吴元载拍案，“此人究竟是谁，竟能调动如此资源？”

    “晚辈怀疑，非一人之力，而是一个庞大的组织。”赵机分析，“朝中有保护伞，江南有财力，辽国有接应，海上有人手。这等规模，绝非寻常谋逆可比。”

    书房内一时寂静。炭火噼啪，映得二人面色明暗不定。

    良久，吴元载缓缓道：“此事须步步为营。陈恕一案，我会让皇城司细查，但不公开。你且在开封府稳住，明面上处理政务，暗地里……可着手调查江南那条线。”

    “晚辈在江南人手不足。”

    “苏家可用。”吴元载道，“苏若芷那女子，我虽不喜女子干政，但确有其才。你可密信于她，让她在江南继续查探林慕远动向。至于朝中……我会安排几个可靠御史，弹劾那几个跳得最欢的。”

    这是要敲山震虎了。赵机明白吴元载的用意——陈恕一倒，须立威震慑，让那些蠢蠢欲动者知难而退。

    “还有一事。”吴元载从案下取出一份奏章抄本，“这是礼部尚书王化基昨日所上，你且看看。”
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